牧野義夫は、 上水内郡三水村（現飯綱町）のリンゴ農家、５人兄弟の末っ子に生まれた。 父は１歳の時に亡くなった。 りんご作りは手がかかり、６月の袋かけは猫の手も借りたいほど忙しい。 兄の影響で走ることに興味を持っていたが、高校進学はあきらめていた。 兄は、末っ子の義夫に夢を託した。 せめて、お前くらいは高校に行って勉強し、走ってみろ、と。 そうして進んだ長野中央高校・陸上部で頑張り、主将まで務めた。 インターハイとか国体といった特別の実績を残すことはできなかったが、 それでも、二つだけ、小さな嬉しい思い出を作ることができた。 一つは、県の新人戦の駅伝で、区間記録を作ったこと。 それまで母校は、長距離が振るわなかったのだ。 もう一つは、２年生の３月、 信毎マラソン（信濃毎日新聞主催）に初めて設けられた高校生１０�qで優勝、 その時は、家族全員が応援にきてくれた。 高校を卒業すると同時に、次兄が勤めていた　いすゞ自動車に就職した。 陸上部には入らなかった。 そっと大会を見に行き、自分とのレベルの差を知ったのだった。 が、社内運動会で健脚が認められ、入社１年後、陸上部に入り再び走り始めた。 練習は戸塚のアパートから藤沢の会社まで、毎日、約１０�qの通勤ラン。 朝５時半に家を出る。次兄とバス停で別れ、走り出す。 昼休みも休日も走った。 人がやらないこと、苦しいことを求めた。きっといつか役に立つ、と。 やがて、神奈川県の強化選手に選ばれ、 二交替制という不規則な職場から同和電気に移り、たった一人で陸上部を作った。 ふるさとを離れて３年め、東京―新潟駅伝・神奈川県代表に選ばれ、 ５年め、あこがれの青森―東京駅伝の代表にも選ばれた。 誇らしかった、誰よりも兄達に知らせたかった、が、同時に限界も感じた。 箱根で行われた代表選手合同合宿、練習について行けなかった。 自分のとりえは、一生懸命練習することだけ。 同じ力量の選手は他にもいる、練習熱心を買われての代表入りだった。 結婚を機に、郷里に帰ることにした。 富士通長野に転職、そこで再び、陸上部を作った。 ・・・　その頃　・・・ 国鉄・信濃大町駅、臨時職員、 何の希望もないまま走り続けていた無名の若者、中山竹通がいた。 彼の高校時代の恩師が、面倒見てやってほしいと牧野に連絡してきた。 監督として引き受けた。 中山は、すぐに頭角を現し、富士通長野のエースになった。 「当時、私が教えられることにも、長野県という環境にも、限界がありました。 大切なことは、選手本人の才能を、最大限伸ばすこと。 そのために、できるかぎりのことをする、それが私の使命です。」 中山の将来性を見抜き、さらに伸ばしたい、と、ダイエーに送りだした。 会社に咎められたら、自身も辞めるつもりだった。 中山はその後、瀬古利彦、宋兄弟らと争う日本のトップランナーに成長、 福岡国際マラソン優勝、ソウル五輪４位、東京国際・優勝、バルセロナ五輪４位 輝かしい成績を残した。 名伯楽・牧野義夫は今、 NPO信濃町スポーツ企画サービス理事長として、選手育成に力を注ぎ、 さらに、陸上競技を通じての地域活性化に、日夜、奔走している。