平成１７年（2005年）　１２月１１日（日） 昨夜から初雪が降り続いている。 止みそうもないが、貴重な休日、午後になって出かけることにした。 飯山中央橋の上流で、舟をおろし、さて、と、空を見上げた。 一瞬、「やめとけ」と、声がしたような気がした。 いつもなら、ここから上流へ向かうのだが、「逡巡」が下流へと向かわせた。 雪は激しく降り続いている。この地方で言う「掻き落とすような」降り方だ。 風はない。ま、問題ないだろう。 雪の日は、舟の水音がかき消され、すぐ近くまでカモが気付かない。 今日は期待できる、とニンマリ。浅瀬で、ガリガリと舟が川底をこすった。 しばらく下って、マガモのつがいが飛び出した。 船べりに置いた銃をつかんで、狙った。雪でたちまち見失う。 なんて降りだ。２０m先が見えない。 船外機のハンドルを左手でつかみ、右手で銃を握りしめ、すぐ発射できる態勢で流れを下る。 と、川岸の繁みから、カルガモがすーっと泳ぎ出てきた。 飛び立つ前に、発射。命中。 よしっ！幸先がいいぞ、これなら１日捕獲上限の5羽まちがいなし。 と、言いたいところだが、こんな降りだ。ひとつ獲れたからもういいや、帰ろう。 軟弱なハンターは、舟を反転させると、エンジンを全開にした。 膝の上の雪は、払っても、払っても、どんどん積もる。帰路を急ぐ。 くだんの浅瀬に来た。全速で航行。ガリガリガリ！舟は力なく停止した。 下流に戻して、再度、挑戦。ダメ！ 何度も試みるが、降り続く雪に視界を遮られ、航路が見つからない。 そうなのだ。 ここは、５０m以上ある川幅の中で、舟が航行できる深みは、幅わずか１mほど。 それを探しあてなければ、のぼれない。 飯山地方を悠々と流れる千曲川、その唯一の難所なのだ！ 小１時間、繰り返したが、ダメ。 こうなれば舟を引っ張って、のぼるしかない。浅瀬で舟を降りた。 ズブズブと、太ももの辺りまで沈んだ。 しまった。このあたりは底なしといわれ、昔、泳いでいて何人も死んだと聞いている。 あわてて、また、舟に乗り込んだ。 あたりは、薄暗くなり始めていた。胸の携帯電話に手をやった。 瞬間、テレビニュースが目に浮かんだ。　 ・・・きょう午後、飯山市の千曲川で、舟に乗ったハンターが遭難し、救助されました。 　　　大雪の中での、無謀な出猟が原因と思われます・・・ そっと、携帯から手を離した・・・冗談じゃない。恥さらしだ。 思わず悔恨の一人ごと。こんな雪の日に、出て来なきゃよかったんだ。 うちでテレビでも見てれば、今頃は風呂に入って、熱燗で一杯やってる頃だ。 ばっかだよなー、おれって・・・ 雪は降り続いていた。日が暮れて、灯りが遠くでまたたいている。 そうだ、押してもダメなら、引いてみろ、というではないか。のぼりがだめなら、下ろう。 舟を運んだ軽トラへは戻れないが、無事、帰れればいい。 決断すると、暗くなった川面、慎重に舟を操りながら、３０分ほど下って、橋のたもとにつけた。 ここなら、降り続いても、橋が屋根代わりになる。 雪の重さで沈没することはあるまいと、舟を降りた。 しかし、道路まで500mもある。 銃をかついで、虎の子の鴨と、燃料タンクを持ち、杖代わりのスコップも持った。 着ている胴長は、靴底のフェルトが剥がれて、つるつると滑った。 新雪は、腰までに達していた。 500mを30分かかって、ようやく道路に辿り着き、家人の車に回収された。 日は、とっぷりと暮れていた。 その日は、記録的な大雪になった。 家に帰ってみると、胸の携帯電話が見当たらない。 落とした場所は予想できたが、もう一度、現場へ戻る気にはなれなかった。 雪は、その後、1週間ほど降り続いた。 舟を残してきた川岸へは、雪がやんで更に数週間して行ってみた。 舟も船外機も、雪に押しつぶされ、変わり果てた姿になっていた。 春になった。 インターネットで、新しい舟を探し始めた。 今度のは、飯山から長野まで航行できる舟でなければならない。 それには鋭い船首が必要だ。 エンジンは、一人で運べる重量、それでもって、急流をさかのぼれるパワー。 燃料タンクは・・・もちろん、「前の」でいい。 なんとまあ、懲りない性格！ そう　・・・　ハンターとは、そういう人種なのです。