休日の飯山線・北飯山駅。
去年までは、見られなかった光景。 中高年夫婦や婦人グループの乗降客。 そうです、高橋まゆみ人形館効果です。 駅から人形館までは、４００ｍ・徒歩約5分。
人形館を見た後は、仏壇屋街を散策。 定番スタイルは、これ。 リュックを背負って、手にはガイドブック。 街の家々には花が飾られて、いい雰囲気だ。 人形館ができて、花で飾る企画も生きた。
店だって変わった。 これって、ほんとに仏壇屋さん？
山の手の「寺巡り遊歩道」 １０か寺ほどが、隣り合わせに立ち並んでいてみごとだ。 中間にある「展示試作館」では、いろんな線香を売っている。 お手洗いは、仏壇の金箔貼り技術を生かして金ぴかだ。
仏壇街とは対照的に、かつてメイン商店街だった本町通りに人の姿はない。 それにしても、高橋まゆみ人形館効果はすごい。 一人の主婦の趣味が、さびれゆく飯山に多くの人々を呼び込んだ。 新幹線が開通する４年後には、全国から「まゆみファン」が殺到することだろう。 『まゆみさん、あんたはえらいっ！』